Dall’Antichità all’Impero Ottomano: il Castello di Midilli (Mytilene) e il Canale Euripos

Introduzione

Oggi i visitatori che arrivano a Midilli (Lesbo), dopo essere sbarcati dal traghetto, possono raggiungere il centro città e il castello in pochi minuti. A prima vista, il Castello di Midilli sembra un normale castello di penisola, adiacente alla costa. Tuttavia, la storia, l’archeologia e le antiche mappe raccontano una storia completamente diversa.

Per circa duemila anni, l’area in cui sorge il Castello di Midilli fu in realtà una vera e propria “isola-castello”. Tra il castello e il centro città si trovava un canale marino che collegava i porti settentrionale e meridionale. Questo canale è indicato nelle fonti greche come “Εύριπος – Euripos”.

Sotto le strade che oggi percorrono le persone e le aree dove si fa shopping, un tempo scorrevano le acque del mare, e le navi passavano attraverso il castello navigando tra i due porti.

Struttura geografica

La città di Midilli fu costruita naturalmente tra due porti.

Porto settentrionale

• Era più riparato e con acque più profonde.
• Era il centro delle attività commerciali.
• Era utilizzato da navi mercantili di piccole e medie dimensioni.
• Corrisponde all’attuale area di Epano Skala.

Porto meridionale

• In epoca antica aveva funzione di porto militare.
• Era una delle aree di stazionamento delle triremi da guerra.
• In seguito mantenne la sua importanza strategica anche in epoca ottomana.

Il passaggio naturale che collegava questi due porti:

ERA IL CANALE EURIPOS

come era noto.

Le dimensioni del Canale Euripos

Diversi studi archeologici greci e ricerche accademiche:

• Lunghezza: circa 650-700 metri
• Larghezza: circa 25-35 metri
• Profondità: non conosciuta con certezza, ma adatta al passaggio di navi di piccole e medie dimensioni

mostrano che fosse così.

Tre navi potevano passare affiancate?

Nelle tradizioni locali di Midilli e in alcune fonti turistiche:

si usa l’espressione:

“Tre navi potevano passare affiancate.”

Tale frase non compare letteralmente nei documenti primari, ma:

Le antiche navi da guerra:

• Larghezza: circa 5-6 metri

Le piccole navi mercantili:

• Larghezza: circa 4-5 metri

In un canale largo circa 30 metri:

• il passaggio di 3 navi affiancate,
• e persino, in alcuni tratti, la manovra di 4 piccole navi,

è tecnicamente possibile.

Pertanto, questo racconto non è del tutto una leggenda ed è compatibile con le dimensioni del canale.

Il Castello di Midilli era in realtà un’isola

Grazie all’Euripos, l’area del castello era:

• a nord circondata dal mare,
• a sud circondata dal mare,
• a ovest dal Mar Egeo,
• a est dal Canale Euripos

ed era quindi circondata dal mare.

Per questo l’aspetto odierno di penisola è ingannevole.

Durante il Medioevo, il castello era:

una vera e propria ISOLA-CASTELLO.

Questa condizione offriva un vantaggio straordinario dal punto di vista difensivo.

Il nemico:

• non poteva avvicinarsi da terra,
• non poteva trasportare facilmente macchine d’assedio pesanti,
• poteva attaccare solo da specifici punti di passaggio.

Ponti

Gli studi archeologici e le antiche incisioni mostrano che sull’Euripos esistevano dei ponti.

Questi ponti erano:

• di legno,
• con piloni in pietra,
• e, quando necessario, sollevabili

nelle loro strutture.

Alcuni ricercatori sostengono anche che in epoca romana vi fossero ponti in marmo.

Nelle antiche incisioni si vedono chiaramente:

• ponti che attraversano il canale,
• torri che proteggevano gli ingressi dei ponti,
• porte difensive che si aprivano verso il mare

.

Midilli antica

Midilli era una delle città più importanti dell’antica Grecia.

In particolare:

• Saffo
• Pittaco
• Teofrasto

vissero qui nomi famosi.

Tra il VII e il VI secolo a.C., Midilli divenne:

• una potente città marinara,
• un centro commerciale,
• una capitale culturale

.

Anche il Canale Euripos era una parte importante di questo sistema marittimo.

Periodo romano

In epoca romana Midilli:

• ottenne uno status di città privilegiata,
• i suoi porti si ampliarono,
• il commercio si sviluppò.

Grazie al canale che collegava i due porti:

• le navi non dovevano circumnavigare la città,
• il commercio veniva effettuato più rapidamente.

Si ritiene che sulle rive del canale in epoca romana vi fossero:

• banchine,
• magazzini,
• aree di cantiere navale

.

Periodo bizantino

Durante il periodo bizantino, il castello acquisì ancora maggiore importanza.

A causa delle incursioni arabe e degli attacchi dei pirati:

• le mura furono innalzate,
• vennero costruite torri,
• i passaggi furono posti sotto controllo.

L’Euripos non era più soltanto una via commerciale, ma anche un elemento difensivo.

Gli ingressi del canale potevano essere chiusi con catene quando necessario.

L’anno 1355 e il periodo dei Gattilusio

La svolta nella storia di Midilli:

fu l’anno 1355.

L’imperatore bizantino Giovanni V Paleologo:

concesse Lesbo al nobile genovese Francesco Gattilusio,

in cambio del suo matrimonio con la sorella Maria.

Così iniziò il periodo dei Gattilusio, che sarebbe durato:

1355-1462

.

Ciò che fece la famiglia Gattilusio

La famiglia Gattilusio:

• ampliò il castello,
• costruì nuove mura,
• rafforzò le torri,
• riorganizzò le porte sul mare,
• sviluppò i porti.

Midilli divenne:

una delle basi più importanti della rete commerciale genovese nell’Egeo.

Costantinopoli,

Chio,

Focea,

Midilli

operavano all’interno dello stesso circuito commerciale.

Perché era così importante?

Perché Midilli:

si trova a soli circa 10 chilometri dalla costa anatolica.

Dalle coste di Dikili l’isola è chiaramente visibile.

Per questo motivo:

• commercio,
• dogane,
• osservazione militare,
• controllo marittimo

avevano qui una posizione unica.

La conquista ottomana

Mehmed II il Conquistatore:

conquistò Midilli nel 1462.

Gli Ottomani:

• restaurarono il castello,
• lo adattarono ai sistemi d’artiglieria,
• costruirono nuove mura,
• eressero caserme.

Midilli nei documenti ottomani

I registri tahrir e gli archivi ottomani:

mostrano che Midilli fosse:

• un centro di sanjak,
• un importante presidio militare,
• uno dei punti principali della sicurezza navale dell’Egeo

.

Durante il periodo ottomano nel castello furono costruiti:

• moschee,
• bagni,
• magazzini,
• madrase,
• fontane,
• strutture militari

.

Midilli:

ebbe un ruolo importante nella sicurezza del Golfo di Smirne,

dello Stretto dei Dardanelli

e delle coste della Grecia occidentale anatolica.

Perché il canale scomparve?

Nel corso dei secoli:

• terremoti,
• trasporto di sedimenti,
• colmamento naturale,
• riempimenti effettuati dall’uomo

fecero sì che l’Euripos si interrasse progressivamente.

1. A partire dal secolo iniziò il processo di colmamento.

Nei secoli XV-XVI il canale perse in gran parte la sua funzione.

In seguito si riempì completamente.

Oggi:

la caratteristica di isola del castello è scomparsa.

Il luogo in cui passava il canale oggi

Le ricerche mostrano che l’antico Euripos si trovava approssimativamente lungo il percorso:

Epano Skala

↓

via Ermou

↓

Koumidia

↓

porto meridionale

.

In altre parole:

oggi, nelle aree di Midilli dove camminiamo, facciamo shopping e ci sediamo nei caffè, un tempo scorreva il mare.

La verità più sorprendente per il visitatore di oggi

Un visitatore che arriva a Midilli da Dikili:

senza rendersene conto,

sta camminando sopra un canale d’acqua attraverso il quale, circa duemila anni fa, passavano le navi.

L’attuale Castello di Midilli:

un tempo era in realtà:

• circondato dal mare,
• collegato da ponti,
• attraversato dalle navi,
• un vero castello sull’isola che controllava due porti,

un vero e proprio ISOLA-CASTELLO.

Forse questo è uno dei più grandi segreti dell’Egeo.

Perché la maggior parte delle persone che oggi visitano Midilli lascia l’isola senza sapere che, nel centro della città, un tempo scorreva il mare e che le navi passavano attraverso il castello navigando tra i porti settentrionale e meridionale.