Du monde antique à l’Empire ottoman : le château de Mytilène (Midilli) et le chenal d’Euripe

Introduction

Aujourd’hui, les visiteurs qui arrivent à Midilli (Lesbos) peuvent rejoindre le centre-ville et le château en quelques minutes après avoir débarqué du ferry. À première vue, le château de Midilli ressemble à un simple château de presqu’île, adossé au littoral. Pourtant, l’histoire, l’archéologie et les anciennes cartes racontent tout autre chose.

Pendant près de deux mille ans, la zone où se trouve le château de Midilli fut en réalité une véritable « île-château ». Entre le château et le centre-ville existait un canal maritime reliant les ports nord et sud. Ce canal apparaît dans les sources grecques sous le nom de « Εύριπος – Euripos ».

Sous les rues que l’on parcourt aujourd’hui et les zones où l’on fait ses achats, l’eau de mer circulait autrefois, et les navires passaient à travers le château pour naviguer entre les deux ports.

Structure géographique

La ville de Midilli a été fondée naturellement entre deux ports.

Port nord

• Il était plus abrité et possédait des eaux plus profondes.
• C’était le centre des activités commerciales.
• Il était utilisé par des navires marchands de petite et moyenne taille.
• Il correspond à la région actuelle d’Epano Skala.

Port sud

• Dans l’Antiquité, il avait un caractère militaire.
• C’était l’un des lieux d’ancrage des trières, les navires de guerre.
• Plus tard, sous la période ottomane, il conserva également son importance stratégique.

Le passage maritime naturel reliant ces deux ports :

EST CONNU SOUS LE NOM DE CANAL D’EURIPOS

.

Dimensions du canal d’Euripos

Selon diverses études archéologiques grecques et recherches académiques :

• Longueur : environ 650 à 700 mètres
• Largeur : environ 25 à 35 mètres
• Profondeur : inconnue avec précision, mais adaptée au passage de navires de petite et moyenne taille

ce qui montre qu’il

Trois navires pouvaient-ils passer côte à côte ?

Dans les récits locaux de Midilli et dans certaines sources touristiques :

« Trois navires pouvaient passer côte à côte. »

est une expression fréquemment utilisée.

Bien que cette phrase n’apparaisse pas mot pour mot dans les documents de première main :

Navires de guerre antiques :

• Largeur : environ 5 à 6 mètres

Petits navires marchands :

• Largeur : environ 4 à 5 mètres

Dans un chenal d’environ 30 mètres :

• le passage de trois navires côte à côte,
• et même, dans certaines sections, la manœuvre de quatre petits navires,

est techniquement possible.

Par conséquent, ce récit n’est pas totalement légendaire et correspond aux dimensions du canal.

Le château de Midilli était en réalité une île

Grâce à Euripos, la zone du château était :

• entourée par la mer au nord,
• entourée par la mer au sud,
• bordée par la mer Égée à l’ouest,
• et par le canal d’Euripos à l’est.

Pour cette raison, l’aspect actuel de presqu’île est trompeur.

Au cours du Moyen Âge, le château était réellement une ÎLE-CHÂTEAU.

Cette situation offrait un avantage exceptionnel du point de vue défensif.

L’ennemi :

• ne pouvait pas s’approcher par terre,
• ne pouvait pas amener facilement de lourdes machines de siège,
• ne pouvait attaquer qu’à partir de certains points de passage.

Ponts

Les travaux archéologiques et les anciennes gravures montrent qu’il existait des ponts sur Euripos.

Ces ponts étaient :

• en bois,
• à piles de pierre,
• et pouvaient être relevés lorsque nécessaire.

Certains chercheurs avancent également qu’il aurait existé des ponts en marbre à l’époque romaine.

Dans les anciennes gravures, on voit clairement :

• des ponts traversant le canal,
• des tours protégeant les entrées des ponts,
• des portes défensives ouvrant sur la mer.

Midilli antique

Midilli était l’une des cités les plus importantes de la Grèce antique.

En particulier :

• Sappho
• Pittacos
• Théophraste

ont vécu ici.

Aux VIIe et VIe siècles av. J.-C., Midilli est devenue :

• une puissante cité maritime,
• un centre commercial,
• une capitale culturelle.

Le canal d’Euripos faisait lui aussi partie intégrante de cet ordre maritime.

Période romaine

À l’époque romaine, Midilli :

• obtint un statut de cité privilégiée,
• vit ses ports s’agrandir,
• connut un essor commercial.

Grâce au canal reliant les deux ports :

• les navires n’avaient pas besoin de contourner la ville,
• le commerce était plus rapide.

On pense qu’à l’époque romaine, sur les rives du canal se trouvaient :

• des quais,
• des entrepôts,
• des chantiers navals.

Période byzantine

À l’époque byzantine, le château gagna encore en importance.

En raison des raids arabes et des attaques de pirates :

• les murailles furent surélevées,
• des tours furent construites,
• les passages furent placés sous contrôle.

Euripos n’était plus seulement une voie commerciale, mais aussi un élément défensif.

Les entrées du canal pouvaient être fermées par des chaînes lorsque cela était nécessaire.

L’année 1355 et la période des Gattilusio

Le tournant de l’histoire de Midilli :

est l’année 1355.

L’empereur byzantin Jean V Paléologue :

offrit Lesbos au noble génois Francesco Gattilusio,

en échange de son mariage avec sa sœur Maria.

Ainsi commença la période des Gattilusio, qui dura de 1355 à 1462.

Les réalisations de la famille Gattilusio

La famille Gattilusio :

• agrandit le château,
• fit construire de nouvelles murailles,
• renforça les tours,
• réorganisa les portes maritimes,
• développa les ports.

Midilli devint :

l’une des bases les plus importantes du réseau commercial génois dans la mer Égée.

Constantinople,

Chios,

Phocée,

Midilli

fonctionnaient au sein de la même chaîne commerciale.

Pourquoi était-elle si importante ?

Parce que Midilli :

se trouvait à seulement environ 10 kilomètres de la côte anatolienne.

Depuis les rivages de Dikili, on peut clairement voir l’île.

C’est pourquoi elle occupait une position unique en matière de :

• commerce,
• douanes,
• surveillance militaire,
• contrôle maritime.

Conquête ottomane

Le sultan Mehmed le Conquérant :

conquit Midilli en 1462.

Les Ottomans :

• réparèrent le château,
• l’adaptèrent aux systèmes d’artillerie,
• construisirent de nouvelles murailles,
• édifièrent des casernes.

Midilli dans les documents ottomans

Les registres fiscaux et les archives ottomanes montrent que Midilli était :

• un centre de sandjak,
• une importante garnison,
• l’un des principaux points de sécurité maritime de la mer Égée.

À l’époque ottomane, furent construits dans le château :

• des mosquées,
• des hammams,
• des entrepôts,
• des médersas,
• des fontaines,
• des bâtiments militaires.

Midilli joua un rôle important dans la sécurité du golfe d’Izmir, du détroit des Dardanelles et des côtes de l’ouest de l’Anatolie.

Pourquoi le canal a-t-il disparu ?

Au fil des siècles :

• les tremblements de terre,
• le transport alluvial,
• les dépôts naturels,
• les remblayages effectués par l’homme

ont progressivement ensablé Euripos.

1. le processus de comblement commença au siècle.

Aux XVe et XVIe siècles, le canal perdit en grande partie sa fonction.

Par la suite, il fut totalement comblé.

Aujourd’hui :

le caractère insulaire du château a disparu.

L’emplacement actuel de l’ancien canal

Les recherches indiquent que l’ancien Euripos se trouvait approximativement sur l’axe :

Epano Skala

↓

Rue Ermou

↓

Koumidia

↓

Port sud

.

Autrement dit :

Aujourd’hui, les zones de Midilli où nous marchons, faisons du shopping et nous asseyons dans des cafés se trouvaient autrefois sous la mer.

Le fait le plus frappant pour le visiteur d’aujourd’hui

Un visiteur venant de Dikili à Midilli :

sans s’en rendre compte,

marche sur l’emplacement d’un canal maritime où passaient des navires il y a environ deux mille ans.

Le château de Midilli d’aujourd’hui :

était autrefois :

• entouré d’eau,
• relié par des ponts,
• traversé par des navires,
• et contrôlant deux ports.

une véritable ÎLE-CHÂTEAU.

C’est peut-être là l’un des plus grands secrets de la mer Égée.

Car la grande majorité des personnes qui visitent Midilli aujourd’hui repartent de l’île sans savoir qu’au centre de la ville coulait autrefois la mer, et que les navires passaient à travers le château pour naviguer entre les ports nord et sud.