La Città Segreta di Mitilene e il Pittore nell’Albero di Platano: la Valle di Karini e la storia di Theophilos
Introduzione
Situata lungo la strada di Agiasos sull’isola di Mitilene, la Valle di Karini è uno dei luoghi più affascinanti dell’isola, non solo per la sua natura, ma anche per la malinconica e ispiratrice storia artistica che custodisce nel suo cuore. Mentre si cammina tra i giganteschi platani che si innalzano verso il cielo lungo il torrente, le fresche foreste di castagni e i vecchi mulini ad acqua, il luogo che colpisce di più i visitatori è il gigantesco albero di platano cavo, ritenuto una volta la casa del leggendario pittore popolare Theophilos Hatzimihail.
Una vita in armonia con la natura
Theophilos, vissuto tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo a Mitilene e nei dintorni, si rifugiava talvolta nella quiete della Valle di Karini, dove trascorreva brevi periodi nella povertà. Secondo la tradizione, Theophilos fece di una naturale cavità formatasi nel tronco del grande platano secolare della valle la propria dimora, dormendo e risvegliandosi all’interno di quell’albero.
Di giorno, invece, rifletteva i colori della sua anima sulle pareti delle caffetterie, delle taverne e dei mulini della zona. Ancora oggi, tra le rovine di alcune mura di Karini, si possono scorgere tracce di quegli sbiaditi affreschi che cercano di resistere alla crudeltà del tempo e della natura. Purtroppo, però, la maggior parte di queste opere all’aperto è scomparsa, consumata dall’umidità, dal sole e dall’usura degli anni.
Epopee dipinte per un piatto di cibo
Nella sua epoca, Theophilos non era visto come un grande artista, ma piuttosto come un pittore eccentrico spesso deriso; era noto per indossare il tradizionale abito greco, la fustanella. Molto spesso realizzava dipinti sui muri in cambio di un piatto caldo o di un piccolo compenso, creando con il suo pennello scene tratte dalla storia e dalle leggende popolari.
Sulle pareti dell’antica caffetteria della Valle di Karini un tempo si trovavano i seguenti temi:
• Gli eroi della Guerra d’Indipendenza greca
• Alessandro Magno e le antiche leggende greche
• Guerrieri in costume tradizionale e danze popolari
• Racconti popolari condivisi dall’Anatolia e dalla Grecia (come Erotokritos)
• Scene della vita quotidiana del villaggio
Sebbene oggi gran parte di questi affreschi sia svanita, i visitatori che passeggiano a Karini possono ancora scorgere sulle pareti le tracce del passato.
La scoperta di Tériade e la porta aperta sul mondo
Il fatto che Theophilos non abbia raggiunto grande fama in vita è una delle storie più tristi della storia dell’arte. La persona che ne riconobbe il vero valore fu lo stimato critico d’arte mitilenese Stratis Eleftheriadis, noto come Tériade, che viveva a Parigi.
Negli anni Venti, tornando a Mitilene, Tériade vide i dipinti di Theophilos realizzati nelle caffetterie e si rese conto di trovarsi di fronte a un talento straordinario. Per evitare che le sue opere andassero perdute, diede a Theophilos tele e colori e gli commissionò numerosi dipinti.
Purtroppo Theophilos morì nel 1934. Tuttavia, quando le sue opere furono esposte a Parigi poco dopo la sua morte, il mondo dell’arte europeo scoprì il suo stile unico. Così Theophilos ottenne, dopo la morte, la fama che meritava.
Karini oggi
Oggi la Valle di Karini è considerata uno dei luoghi naturali più romantici e suggestivi di Mitilene. I visitatori possono passeggiare lungo il torrente, riposarsi all’ombra dei giganteschi platani e vedere il famoso albero in cui si crede abbia vissuto Theophilos.
Gran parte delle opere dell’artista è oggi conservata nel Museo Theophilos di Mitilene. Tuttavia, per chi arriva a Karini, il vero museo è la storia percepita nel cuore della natura.
Camminando in questa valle accompagnati dal suono del torrente, è possibile percepire la solitudine e l’ispirazione di Theophilos, che un tempo sedeva e dipingeva nello stesso luogo. Karini è uno dei cenneti nascosti di Mitilene, diventato leggenda fondendosi con la vita di un pittore.
