Middelis skjulte paradis og maleren i platantrærne: Karini-dalen og Theofilos’ historie

Innledning

Karini-dalen, som ligger langs veien til Agiasos på øya Lesvos, er ikke bare et sted med vakker natur, men også et av øyas mest fascinerende steder, som bærer på en trist og inspirerende kunsthistorie. Mens man går blant de enorme platantrærne som strekker seg mot himmelen ved bekken, de kjølige kastanjeskogene og de gamle vannmøllene, er det som gjør størst inntrykk på besøkende det uthulte, kolossale platantræret som en gang skal ha vært hjemmet til den legendariske folkekunstneren Theofilos Hatzimihail.

Et liv i samspill med naturen

På slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet levde Theofilos på Lesvos og i området rundt, og søkte av og til tilflukt i Karini-dalens fredfulle omgivelser, der han tilbrakte korte og fattige perioder. Ifølge tradisjonen gjorde Theofilos en naturlig hulrom i stammen på det store, gamle platantræret i dalen til sitt hjem, og der sov han og våknet.

Om dagen malte han fargene fra sin egen sjel på veggene til de omkringliggende kafeene, tavernaene og møllene. Fremdeles kan man i Karini se spor av de bleke freskene på enkelte murrester, som har forsøkt å motstå tidens og naturens ubarmhjertighet og nådd frem til vår tid. Dessverre har de fleste av disse verkene som sto ute i friluft, bleknet bort under fukt, sol og årenes slitasje.

Epos malt for en tallerken mat

I sin samtid ble Theofilos ikke betraktet som en stor kunstner, men ofte som en eksentrisk maler som ble gjort narr av; han var kjent for å bære den tradisjonelle greske drakten fustanella. Ofte malte han på veggene mot en varm tallerken mat eller en liten betaling, og med penselen skapte han scener fra historien og folketradisjonen.

På veggene i den gamle kaféen i Karini-dalen fantes det en gang motiver som:

• Helter fra den greske uavhengighetskrigen 

• Aleksander den store og antikke greske legender 

• Krigere og folkedanser i tradisjonelle drakter 

• Felles folkehistorier fra Anatolia og Hellas (som Erotokritos) 

• Scener fra dagliglivet i landsbyen  

Selv om mesteparten av disse freskene er borte i dag, kan besøkende som vandrer rundt i Karini fremdeles ane sporene av fortiden på disse veggene.

Tériades oppdagelse og veien ut i verden

At Theofilos aldri fikk stor berømmelse i løpet av livet, er en av kunsthistoriens tristeste historier. Den som virkelig forsto hans verdi, var den berømte kunstkritikeren fra Lesvos, Stratis Eleftheriadis, bedre kjent som Tériade, som bodde i Paris.

Da Tériade vendte tilbake til Lesvos på 1920-tallet og så Theofilos’ malerier på kafeene, forsto han at han sto overfor et stort talent. For å hindre at verkene hans gikk tapt, ga han Theofilos lerreter og maling og bestilte mange bilder fra ham.

Dessverre døde Theofilos i 1934. Men kort tid etter hans død, da verkene hans ble stilt ut i Paris, oppdaget den europeiske kunstverdenen hans særegne stil. Slik oppnådde Theofilos den anerkjennelsen han fortjente, etter sin død.

Karini i dag

I dag regnes Karini-dalen som et av Lesvos’ mest romantiske og stemningsfulle naturområder. Her kan besøkende spasere langs bekken, hvile i skyggen av de enorme platantrærne og se det berømte treet som man mener Theofilos bodde i.

Størstedelen av kunstnerens verker oppbevares i dag på Theofilos-museet på Lesvos. Men for dem som kommer til Karini, er det egentlige museet historien man kjenner i naturens midte.

Mens man går i denne dalen, akkompagnert av lyden av bekken, er det mulig å føle ensomheten og inspirasjonen til Theofilos, som en gang satt og malte akkurat her. Karini er et av Lesvos’ skjulte paradiser, blitt til en legende gjennom en malers liv.