El paraíso oculto de Mitilene y el pintor en el plátano: el valle de Karini y la historia de Theophilos

Introducción

El valle de Karini, situado en la carretera de Agiasos de la isla de Mitilene, es uno de los lugares más fascinantes de la isla, no solo por su naturaleza, sino también por la historia artística, melancólica e inspiradora que guarda en su interior. Mientras se camina entre los enormes plátanos que se elevan hacia el cielo junto al arroyo, los bosques de castaños y los antiguos molinos de agua, lo que más impresiona a los visitantes es el enorme plátano hueco, que se cree fue la casa de Theophilos Hatzimihail, el legendario pintor popular.

Una vida en armonía con la naturaleza

Theophilos, que vivió en Mitilene y sus alrededores a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, a veces se refugiaba en la tranquilidad del valle de Karini y pasaba allí breves y pobres períodos de su vida. Según la tradición, Theophilos convirtió en su refugio un hueco natural formado en el tronco del gran plátano centenario del valle, y dormía y despertaba dentro de ese árbol.

Durante el día, pintaba en las paredes de las tabernas, cafeterías y molinos cercanos, reflejando en ellas los colores de su alma. Hoy en día, todavía pueden verse en Karini algunos restos de muros, donde sobreviven tenuemente las huellas de aquellos frescos que se han resistido a la crueldad del tiempo y de la naturaleza. Sin embargo, lamentablemente, la mayoría de estas obras al aire libre se han ido borrando con la humedad, el sol y el desgaste de los años.

Épicas pintadas por un plato de comida

Durante su vida, Theophilos no fue visto como un gran artista, sino muchas veces como un pintor excéntrico ridiculizado; era conocido por llevar la tradicional vestimenta griega, la fustanela. A menudo pintaba en las paredes a cambio de un plato de comida caliente o de un pequeño pago, creando con su pincel escenas de la historia y de los relatos populares.

En las paredes de la antigua cafetería del valle de Karini había en otro tiempo temas como los siguientes:

• Héroes de la Guerra de Independencia griega 

• Alejandro Magno y las leyendas de la antigua Grecia 

• Guerreros con vestimentas tradicionales y danzas populares 

• Relatos populares compartidos por Anatolia y Grecia (como Erotokritos) 

• Escenas de la vida cotidiana del pueblo  

Aunque hoy gran parte de estos frescos se ha perdido, quienes pasean por Karini todavía pueden ver en esas paredes las huellas del pasado.

El descubrimiento de Tériade y la puerta abierta al mundo

El hecho de que Theophilos no alcanzara gran fama en vida es una de las historias más tristes de la historia del arte. Quien reconoció su verdadero valor fue Stratis Eleftheriadis, el célebre crítico de arte mitileneo que vivía en París, es decir, Tériade.

En la década de 1920, Tériade regresó a Mitilene y, al ver las pinturas que Theophilos realizaba en las cafeterías, comprendió que estaba ante un talento extraordinario. Para evitar que sus obras se perdieran, le dio lienzos y pinturas a Theophilos y le encargó numerosas obras.

Lamentablemente, Theophilos falleció en 1934. Sin embargo, poco después de su muerte, cuando sus obras se exhibieron en París, el mundo del arte europeo descubrió su estilo único. Así, Theophilos obtuvo la fama que merecía después de su muerte.

Karini en la actualidad

Hoy en día, el valle de Karini es considerado uno de los rincones naturales más románticos e impresionantes de Mitilene. Los visitantes pueden caminar junto al arroyo, descansar a la sombra de los enormes plátanos y ver el famoso árbol en el que se cree que vivió Theophilos.

Gran parte de las obras del artista se conservan hoy en el Museo Theophilos de Mitilene. Sin embargo, para quienes llegan a Karini, el verdadero museo es la historia que se siente en medio de la naturaleza.

Al caminar por este valle acompañado por el sonido del arroyo, es posible sentir la soledad y la inspiración de Theophilos, que una vez se sentó allí mismo a pintar. Karini es uno de los paraísos ocultos de Mitilene, transformado en leyenda al fusionarse con la vida de un pintor.