La vallée secrète de Lesbos et le peintre de l’arbre de platane

La vallée de Karini, Theophilos et une histoire qui mène à Izmir

Beaucoup de visiteurs de l’île de Lesbos voient le port de Petra, Molivos ou Mytilène. Mais pour ceux qui souhaitent découvrir la véritable âme de l’île, il existe une petite vallée cachée le long de la route d’Agiasos : Karini.

Celle-ci apparaît sur les cartes comme un petit point. Cependant, une fois que vous entrez dans la vallée, vous ressentez que le temps ralentit.

Les grands platanes qui s'étendent le long du ruisseau…

L'ombre fraîche des châtaigniers…

Et l'eau qui coule sans cesse…

C'est ici que se cache l'une des histoires d'art les plus intéressantes de Lesbos.

Le refuge d'un peintre : la vallée de Karini

Karini est aujourd'hui un petit établissement qui peut presque être considéré comme abandonné. Selon le recensement de 2021, sa population permanente est nulle. En fait, cet endroit est plus une ancienne halte au milieu de la nature.

Cependant, ce qui rend Karini spécial n'est pas seulement sa nature.

Au centre de la vallée, près du ruisseau, se dresse un immense platane. Son tronc a été creusé au fil du temps, et son intérieur est presque vide comme une petite grotte.

Les visiteurs peuvent encore aujourd'hui entrer dans cet arbre.

Et à ce moment-là, une seule pensée traverse l’esprit :

“A-t-il vraiment vécu ici?”

Car l'un des récits les plus fascinants du célèbre peintre populaire de Lesbos, Theophilos Hatzimihail, est lié à cet arbre.

Selon les récits locaux, Theophilos venait parfois dans la vallée de Karini, séjournait dans la cavité naturelle de ce platane et faisait des peintures sur les murs des cafés et tavernes environnants.

Aujourd'hui, même si la plupart de ces murs ont disparu, des traces de peinture fanées peuvent encore être aperçues à certains endroits.

Une vie qui s'étend d'Izmir à Lesbos

L’histoire de Theophilos ne se limite cependant pas à Lesbos.

Alors qu'il était encore jeune, le peintre quitte sa maison et se rend un temps à Izmir (Smyrne). À cette époque, Izmir est l'un des ports les plus animés de l'Empire ottoman et possède une riche vie culturelle grecque.

Theophilos y travaille comme portier au consulat grec.

Mais sa véritable passion est la peinture.

Il peint sur chaque mur disponible, chaque planche, chaque morceau de carton.

Après un certain temps, il commence à vivre à Volos en Grèce. Il gagne sa vie en peignant sur les murs des maisons de village, des magasins et des auberges.

Des peintures faites pour un plat de nourriture

Au cours de sa vie, Theophilos n'est pas considéré comme un grand artiste.

Au contraire, beaucoup le voient comme un original.

Car il porte tous les jours un vêtement traditionnel grec, le fustanella.

Il bégaye.

Et passe des heures à peindre seul.

Souvent, il peint sur le mur d'un café et ne reçoit qu'un plat de nourriture en échange.

Mais les histoires qu'il raconte sur ces murs sont grandioses :

• Héros de la guerre d'indépendance grecque
• Alexandre le Grand
• Légendes de la Grèce antique
• histoires populaires
• la vie au village

On raconte également qu'un jour, les murs de l'ancien café à Karini étaient autrefois remplis de ces peintures.

Cet arbre à Karini

Ce que les visiteurs viennent le plus voir à Karini est toujours ce platane.

Il y a une grande cavité dans le tronc de l’arbre. En entrant, la lumière extérieure filtre à travers une petite ouverture.

Après y avoir passé quelques secondes, on ressent vraiment une sensation différente.

Comme si un peintre venait de s’asseoir ici…

Comme si le bruit du ruisseau avait accompagné ses coups de pinceau…

Est-ce vrai ?

Peut-être que nous ne le saurons jamais.

Mais chacun qui vient à Karini ressent la même chose :

Il y a une histoire à l'intérieur de cet arbre.

Tériade et la gloire tardive

Theophilos ne parvient pas à acquérir une grande renommée de son vivant.

Ce n’est que lorsque le célèbre critique d’art originaire de Lesbos, Stratis Eleftheriadis Tériade, le découvre.

Vivante à Paris, Tériade se rend compte, en voyant les peintures de Theophilos, qu'il a affaire à un immense talent. Il lui fournit toiles et peintures et commande de nouvelles œuvres.

Theophilos produit rapidement plus d'une centaine de tableaux.

Mais le destin joue un jeu cruel.

Le peintre décède en 1934, juste avant que sa renommée ne se répande dans le monde.

Par la suite, ses œuvres sont exposées en Europe et Theophilos est considéré comme l'un des plus grands représentants de l'art populaire grec.

Aujourd'hui, la vallée de Karini

Aujourd'hui, les visiteurs de Karini :

• font des promenades au bord du ruisseau
• voient les vestiges d'anciens moulins à eau
• mangent dans une taverne
• visent l’arbre de Theophilos.

En errant dans la vallée, l'on réalise une chose :

Ici, la nature, l'histoire et l'art se sont mélangés.

C'est peut-être cette raison qui fait de Karini l'un des lieux les plus romantiques et mystérieux de Lesbos.

L’histoire cachée de Lesbos

Les plages de Petra, les ruelles pavées de Molivos et le port de Mytilène sont le visage de Lesbos.

Mais la vallée de Karini…

C'est l'âme de Lesbos.

Lorsque vous marchez le long du ruisseau et que vous vous arrêtez un instant pour regarder cet arbre de platane, vous ne pouvez vous empêcher de penser :

Peut-être qu'un jour, un jeune peintre venant d'Izmir s'est vraiment arrêté ici.

Et dans le silence de cette vallée, il a laissé une histoire sur les murs.